Св. великомученик Никита принадлежал к числу св. мучеников-воинов, широко почитавшихся в Византии и на Руси. По преданию, он происходил из племени готов, но обратился в христианство и был казнен в 370 году.
На русской почве, наряду с каноническим житием св. Никиты Готского, с XV–ХVI было распространено переводное апокрифическое «Мучение св. Никиты», содержавшее ряд чудесных подробностей и, в частности — рассказ о единоборстве св. Никиты с бесом в темнице (в связи с этим св. Никита особо почитался на Руси как помощник в борьбе с бесами и нередко изображался попирающим беса).
По-видимому, по этой же причине, изображая мучения святого, иконописец отдает предпочтение не каноническому житию с изложением легендарной истории обращения готов в христианство, а апокрифу, никак не связанному с исторической реальностью и заимствовавшему из других, сходных источников типические мотивы — в том числе, пространные описания мучений.
