Св. великомученик Никита принадлежал к числу св. мучеников-воинов, широко почитавшихся в Византии и на Руси. По преданию, он происходил из племени готов, но обратился в христианство и был казнен в 370 году.
На русской почве, наряду с каноническим житием св. Никиты Готского, с XV–ХVI было распространено переводное апокрифическое «Мучение св. Никиты», содержавшее ряд чудесных подробностей и, в частности — рассказ о единоборстве св. Никиты с бесом в темнице (в связи с этим св. Никита особо почитался на Руси как помощник в борьбе с бесами и нередко изображался попирающим беса).
По-видимому, по этой же причине, изображая мучения святого, иконописец отдает предпочтение не каноническому житию с изложением легендарной истории обращения готов в христианство, а апокрифу, никак не связанному с исторической реальностью и заимствовавшему из других, сходных источников типические мотивы — в том числе, пространные описания мучений.
С другой стороны, точного соответствия в изображении мучений нет и между апокрифом и клеймами иконы — очевидно, здесь существовала достаточно самостоятельная иконографическая традиция, содержавшая более или менее устойчивый набор сюжетов.
В среднике иконы представлен св. Никита в доспехах и киноварном плаще. В правой руке он держит изогнутый на конце меч, напоминающий саблю, а в левой — ножны; за спиной святого — разноцветный полосатый щит. Вытянутые пропорции и сложный разворот фигуры, пышные складки плаща, а также — обильно изукрашенные одежды и вооружение святого, указывают на византийские образцы XIV–ХV веков, переосмысленные в соответствии со вкусами XVI века (ближайшей аналогией здесь могут быть изображения св. воинов в росписях собора Рождества Богородицы Ферапонтова монастыря). В среднике справа представлена также полуфигура неизвестного мученика (возможно, это святой, соименный заказчику иконы).
В соответствии с православным вероучением, подвиг мученика уподоблялся жертвенному служению Христа. Вот почему развернутый рассказ о мучениях св. Никиты и других мучеников занимал такое значительное место в их житиях и в клеймах житийных икон.
По материалам: https://www.icon-art.info/masterpiece.php?lng=ru&mst_id=1130